Medio de contraste: para qué sirve, qué se siente y qué avisar

Qué es el medio de contraste

Los medios de contraste son sustancias que cambian temporalmente la forma en que los rayos X interactúan con el cuerpo. Así, ciertos órganos, vasos sanguíneos o tejidos se distinguen mejor del entorno en las imágenes. RadiologyInfo aclara que no son tintas que manchen los órganos de forma permanente y que no producen radiación.

Después del examen, el cuerpo los absorbe o los elimina por la orina o por las heces.

Tipos y cómo se administran

• Contraste yodado: se usa en rayos X y tomografía. Se inyecta en una vena o, en algunos procedimientos, en una arteria.
• Sulfato de bario: es el contraste más común por la boca. También se usa por vía rectal para estudiar el aparato digestivo.
• Gadolinio: es el contraste de la resonancia magnética, no de la tomografía.

Que una tomografía lleve contraste, y de qué tipo, lo decide el médico según lo que necesite ver. En las órdenes suele aparecer como TAC «simple y contrastada».

Qué debes avisar antes

Coméntalo al agendar y otra vez al llegar si tienes o tuviste:

• Una reacción previa a un medio de contraste
• Alergias a alimentos, medicamentos, tintes, conservantes o animales
• Enfermedad del corazón, diabetes, enfermedad de los riñones o problemas de tiroides
• Tratamiento con metformina. Algunas personas deben suspenderla temporalmente antes del examen.
• Posibilidad de embarazo, o si estás dando de lactar

Qué se siente

Cuando el contraste yodado entra por la vena es normal sentir un calor repentino y un sabor metálico en la boca, que duran unos pocos minutos. La aguja puede causar una pequeña molestia y, después, algún moretón.

Si no recibiste sedación, no necesitas tiempo de recuperación: puedes comer normalmente y seguir con tu día. Se recomienda tomar más líquidos después del examen para ayudar a eliminar el contraste.

Posibles reacciones

RadiologyInfo explica que los medios de contraste son medicamentos seguros y que las reacciones graves son muy poco comunes. Aun así, conviene conocerlas:

• Leves: náuseas, vómito, dolor de cabeza, picazón, calor repentino, irritación leve de la piel o ronchas.
• Moderadas: ronchas intensas, silbido al respirar, ritmo cardíaco anormal, presión alta o baja, falta de aire.
• Graves (raras): dificultad para respirar, hinchazón de la garganta u otras partes del cuerpo, presión muy baja.

Un porcentaje muy pequeño de personas presenta una erupción en la piel que aparece horas o días después. Si te pasa, consulta a tu médico.

En personas con enfermedad renal grave, el contraste yodado por la vena puede empeorar la función de los riñones. Por eso es importante avisar.

Embarazo y lactancia

Antes de cualquier estudio de imagen, avisa si existe cualquier posibilidad de embarazo. Sobre la lactancia, los fabricantes sugieren no amamantar entre 24 y 48 horas después del contraste por la vena. En cambio, el Colegio Americano de Radiología y la Sociedad Europea de Radiología Urogenital indican que los datos disponibles no muestran riesgo en seguir amamantando. Conversa con el médico para tomar una decisión informada.